Estudio de IRMf en perras sugiere que saben palabras humanas
- Robby Berman (original en inglés
- 29 oct 2018
- 3 Min. de lectura
Nadie que tenga una perra diría "qué sorpresa".
• Las perras responden neurológicamente de diferentes maneras a las palabras que conocen y las que no.
• Las IRMf (imágenes por resonancia magnética funcional) también parecen mostrar cuán ansiosas están las perras por complacer.
• No estás imaginando cosas: ellas sí entienden.
Imagen de Family Dog Project: https://imgur.com/gallery/G0dbg
Para las amantes de perras es obvio que podemos comunicarnos con nuestras difusas amigas. Diga las palabras "fuera", "vamos" o "auto" y simplemente observe la cola. Aun así, podría haber otras señales que desvíen nuestro significado, como nuestro tono de voz o alguna señal visual que estamos proporcionando inconscientemente. Como resultado, es difícil para una no científica saber con seguridad si una perra entiende una palabra o está respondiendo a algún otro estímulo.
Las científicas del laboratorio de Gregory Berns en la Universidad de Emory, sin embargo, han aprendido cómo entrenar perras a través de refuerzos positivos para que se mantengan quietas para los exámenes de IRM. Ahora, un nuevo estudio ha analizado la actividad neuronal en un grupo de perras, llevando a las investigadoras a lo que para muchas fanáticas de perras es una conclusión satisfactoria: sí, las perras pueden aprender palabras.
Los hallazgos se publicaron el 15 de octubre en Frontiers in Neuroscience como "Awake fMRI Reveals Brain Regions for Novel Word Detection in Dogs" ["IRMf Revela las Regiones Cerebrales para la Detección de Palabras en Perros"]. Según Ashley Prichard, candidata a PhD y autora principal del estudio, "muchas dueñas de perras piensan que sus perras saben lo que significan algunas palabras, pero realmente no hay mucha evidencia científica que lo respalde. Queríamos obtener información de las mismas perras —no solo los informes de las propietarias".
Los sujetos del estudio
La investigadora trabajó con 12 perras de diferentes razas y sus dueñas. Las perras habían sido entrenadas en casa para recuperar dos juguetes específicos cuando se identificaban por su nombre: sus dueñas sostenían cada objeto mientras decían su nombre hasta que la perra lo entendía. El golden retriever/labrador Eddie, por ejemplo, eventualmente supo qué hacer cuando se le pedía "cerdo" o "mono".
Los experimentos
Mientras se escaneaba la actividad neuronal del perro a través de IRM, las propietarias dijeron el nombre de un objeto y luego lo levantaron en la primera fase de las pruebas. Luego, las propietarias levantaron otros objetos mientras decían palabras sin sentido como "bobbu" o "bodmick". La diferencia en la actividad cerebral al responder a palabras conocidas frente a palabras novedosas fue significativa y emocionante, y mostró definitivamente que los perros saben la diferencia entre las palabras que conocen y las que no.
Las científicas no se sorprendieron por esto, pero hubo un giro intrigante, dice Prichard: "Esperábamos ver que las perras discriminaran entre las palabras que saben y las que no. Lo sorprendente es que el resultado es opuesto al de la investigación en humanas: las personas suelen mostrar una mayor activación neuronal por las palabras conocidas que por las palabras novedosas". La hipótesis de las investigadoras es que esto refleja que las perras se esfuerzan por comprender a sus dueñas. "En última instancia, los perros quieren complacer a sus dueñas, y quizás también recibir elogios o comida", dice Berns.
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Percepciones de actividad
En la mitad de las perras, las palabras nuevas produjeron una mayor actividad en el área del cerebro similar a nuestro giro angular, donde procesamos las diferencias en los significados de las palabras.
En las perras restantes, se iluminaron otras áreas que las científicas creen que corresponden a la corteza y la amígdala temporal izquierda humana, el núcleo caudado y el tálamo. Estas diferencias pueden deberse a diferencias en las razas, perras individuales o imperfecciones en nuestro emparejamiento de estructuras cerebrales humanas a caninas. En cualquier caso, las investigadoras pudieron concluir: "Las perras pueden tener una capacidad y una motivación diferentes para aprender y comprender las palabras humanas, pero parecen tener una representación neuronal del significado de las palabras que les han enseñado, más allá de un nivel bajo de respuesta pavloviana".
Una última cosa
Aunque está claro que los perros aprenden palabras, eso no significa que las palabras sean las mejores señales para entrenar a un perro. Prichard dice: "Cuando las personas quieren enseñarle un truco a su perro, a menudo usan un comando verbal porque eso es lo que preferimos las humanas. Sin embargo, desde la perspectiva del perro, un comando visual podría ser más efectivo, ayudándole a aprender el truco más rápido".
Artículo original en inglés: https://bigthink.com/surprising-science/dogs-understand-words