Cuando se trata de sexo, los chimpancés también necesitan ayuda
- John Tierney (original en inglés traducido por La
- 5 nov 2018
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El ego humano nunca ha sido el mismo desde el día en los 60’ en que Jane Goodall observó a un chimpancé dándose un banquete de termitas cerca del lago Tanganica. Después de cortar cuidadosamente una brizna de hierba, el chimpancé la metió en un pasaje en el montículo de termitas para extraer su comida. Las humanas ya no podían decir que eran la única especie que fabricaba herramientas.
Imagen de Viktor Koen
La noticia de la deflación fue resumida por el mentor de la Sra. Goodall, Louis Leakey: "Ahora debemos redefinir la herramienta, redefinir al Hombre o aceptar a las chimpancés como humanas".
Entonces, ¿qué hemos hecho realmente ahora que hemos tenido medio siglo para hacer pucheros? En un ensayo sobre el 50 aniversario de la revista Science, el primatólogo William C. McGrew comienza por elogiar la progresión de los estudios sobre chimpancés desde las notas de campo hasta la "etnología basada en la teoría y la prueba de hipótesis".
Aguarda con tacto hasta el tercer párrafo (las periodistas llaman a esto "enterrar la pista") para dar el golpe más devastador a la autoestima humana. Después de señalar que ahora se sabe que los "kits de herramientas" de las chimpancés incluyen 20 artículos, el Dr. McGrew menciona casualmente que se usan para "varias funciones en la vida diaria, incluida la subsistencia, la sociabilidad, el sexo y el mantenimiento personal".
¿Sexo? ¿Las chimpancés tienen herramientas para el sexo? De ninguna manera. Si alguna vez hubo un comportamiento intrínsecamente humano, tenía que ser la fabricación de juguetes sexuales.
Teniendo en cuenta todo lo que la evolución había hecho para hacer que el sexo fuera una segunda naturaleza, o tal vez una primera naturaleza, habría esperado que las criaturas sin acceso a Internet lo dejaran en paz.
Solo el Homo sapiens parecía bendecido con la corteza prefrontal inactiva y los ágiles pulgares prensiles necesarios para inventar la parafernalia erótica. O tal vez el Homo habilis, el famoso Handy Man de hace dos millones de años, si esos ancestros se aburrían algún día con sus trabajos en la industria del desprendimiento de rocas:
"Desconchar, desconchar, desconchar".
"Tiene que haber más en la vida".
"Nadie ha muerto deseando haber pasado más tiempo haciendo piedras afiladas".
"¿Qué pasaría si pudieras hacer una herramienta para... algo divertido?"
No podía imaginar cómo las chimpancés lograron este salto evolutivo. Pero entonces, no podía imaginar lo que realmente estaban haciendo. ¿Usando hojas de hierba para hacerse cosquillas entre sí? ¿Construyendo lechos de musgo en forma de corazón? Usar piedras para masajes, o... bueno, realmente no tenía idea, así que llamé al Dr. McGrew, que es profesor en la Universidad de Cambridge.
La herramienta para el sexo, explicó, es una hoja. Lo ideal es una hoja muerta, ya que hace más ruido cuando el chimpancé la sujeta con la mano o con la boca.
"Los machos básicamente tienen que atraer y mantener la atención de las hembras", dijo el Dr. McGrew. “Una forma de hacer esto es recortar hojas. Hace un sonido áspero. Imagínate rasgar un pedazo de papel que sea quebradizo o seco. El sonido no es nada espectacular, pero es distintivo".
Bien, un sonido distintivo. ¿Dónde entra el sexo?
“El macho arrancará una hoja o un juego de hojas y se sentará para que la hembra pueda verlo. Abre las piernas para que la hembra vea la erección y rasgue la hoja poco a poco por la mitad de la hoja, dejando caer los pedazos mientras los separa. A veces él junta media docena de hojas hasta que ella se da cuenta".
¿Y entonces?
"Es de suponer que ve la erección y pone dos y dos juntas, y si está interesada, por lo general se acercará y presentará su parte posterior, y luego se unirán".
Mi primera reacción, como un humano chovinista, fue descartar la tecnología como ridículamente primitiva, demasiado burda como para calificarla como una herramienta sexual adecuada. Pero el Dr. McGrew dijo que cumplía con la definición de antropólogos de una herramienta: "Está usando un objeto portátil para obtener un objetivo. En este caso, el objetivo no es la comida sino el apareamiento".
Dicho de esta manera, podría ver a este chimpancé como el equivalente a un humano (con pantalones, uno espera) tratando de atraer a las mujeres conduciendo con un auto que golpea la música de 120 decibeles. Pero hasta que las investigadoras puedan encontrar a una mujer que admita estar algo más que molesta por los tipos en autos de auge, estas herramientas humanas deben considerarse callejones evolutivos sin salida.
En contraste, los chimpancés que recortan las hojas parecen más avanzados, prácticamente elegantes. Pero sería más justo comparar la hoja recortada con la herramienta más popular de sexo humano, que ahora podemos identificar gracias a la investigación académica descrita el año pasado por mi colega Michael Winerip. Las investigadoras descubrieron que el vibrador, considerado un tabú hace unas décadas, se había convertido en uno de los aparatos domésticos más comunes en los Estados Unidos. Un poco más de la mitad de todas las mujeres, y casi la mitad de los hombres, informaron haber usado uno, y no se estaban dando masajes platónicos.
Mientras tanto, el recorte de hojas sigue siendo un fetiche local entre los chimpancés. La estrategia sexual se ha visto en una colonia en Tanzania, pero no en la mayoría de los otros grupos. No ha habido nada comparable a la evolución observada en los distribuidores de herramientas sexuales humanas: desde las tiendas XXX hasta las cadenas de boutiques con nombre (Pleasure Chest, Good Vibrations) y comerciantes masivos como CVS y Wal-Mart.
Así que, como lo sugirió Louis Leakey, salvemos algo de dignidad al redefinir a la humanidad. Puede que no seamos las únicas especies que fabrican herramientas, pero nadie más posee nuestro genio para la comercialización. Reinaremos supremos, de hecho sin rival, como la única especie del planeta que vende herramientas.
Ahora veamos cuánto tiempo nos quedamos con ese título.
Artículo original en inglés: