'Esta tiene estrés por calor': la cruda realidad de las exportaciones de animales vivas
- Borzou Daragahi (original en inglés traducido por
- 5 nov 2018
- 8 Min. de lectura
La demanda mundial de carne implica el movimiento de más animales que nunca en todo el mundo. Las activistas dicen que las condiciones que soportan son intolerables, y todas estamos haciendo la vista gorda.
Imagen: Jo-Anne McArthur/Eyes on Animals/The Guardian
En el cruce de la frontera de Kapikule entre Turquía y Bulgaria, Lesley Moffat sigue hacia adelante, portapapeles en mano, marchando junto a los camiones estacionados cargados de vacas vivas y ovejas que esperan en esta tierra de nadie para ser exportados desde la Unión Europea. A veces, las animales se quedan en los camiones durante días, atrapadas dentro de contenedores metálicos de carga apenas protegidos del sol cegador mientras camioneros, burócratas, importadoras y exportadoras regatean el papeleo y las tarifas.
Las vacas luchan para acercar sus cabezas al aire fresco. Sus contenedores están llenos de orina y estiércol, los niveles de amoníaco aumentan constantemente dentro de los remolques a medida que los viajes avanzan. Moffat, fundadora de la organización benéfica Eyes on Animals, con sede en Holanda, mete la mano en la rejilla de un camión para comprobar el suministro de agua de los animales. "Mira esto", dice, agarrando el heno atrapado en el abrevadero y señalando el estiércol que lo obstruye. "Se llena de paja sucia y mierda, y nunca pueden beber de ella", menciona. "Los conductores necesitan darles agua en cubos".
Ella saca un termómetro electrónico enfundado en su bolso y lo pega a través de las rejillas. Nota la temperatura (más de 30°C, más alta que las regulaciones de la UE) y la anota en su lista de verificación mientras se mueve de camión en camión, acariciando a algunas de las animales angustiadas en sus hocicos e incluso vertiendo agua de su propia botella para las vacas resecas. "Esta muestra signos de estrés por calor, su lengua está rodando", dice, señalando a una vaca dentro de uno de los camiones.
Durante años, dice, las autoridades han prometido construir un área de pastoreo sombreada para los animales que esperan en la frontera, incluso mostrando planes sobre dónde se supone que vayan las instalaciones. Pero no ha pasado nada. "Todos los años, es la misma situación aquí", menciona. "Los camiones llegan cuando hay más de 30°C, aunque eso es ilegal. Hay solo una boca de incendio, no hay sombra, no hay infraestructura, hay camiones esperando al sol todo el día".
La demanda de carne está aumentando en todo el mundo, incluso cuando la industria enfrenta los desafíos de las activistas por los derechos de las animales y los estilos de vida vegetarianos y veganos en el oeste. El negocio de exportación en vivo está prosperando. En cada momento del día, animales son movidas por enormes distancias a través de la superficie del planeta. Los caballos de los EE. UU. son empacados en camiones y se envían para ser sacrificados en México. Las cerdas de Canadá soportan temperaturas heladas mientras esperan largos períodos en la frontera de los Estados Unidos. El ganado de Europa central se transporta en camiones a los lugares más lejanos de Rusia, donde se sacrifican, engordan o crían. Las vacas de Australia, Uruguay y Argentina se cargan en barcos y soportan viajes de una semana a Medio Oriente.
El comercio está creciendo rápidamente. Solo en la UE, las exportaciones de caballos vivos, ganado vacuno, pollos, ovejas, cerdos y cabras, principalmente a Turquía, el norte de África y Oriente Medio, aumentaron un 62,5% entre 2014 y 2017, hasta casi 586 millones de kilogramos. El año pasado, Australia exportó 2,85 millones de ganado con un valor de 1.4 mil millones de dólares, principalmente a Kuwait, Qatar e Indonesia, y los números están aumentando. Las exportaciones de ovinas vivas aumentaron un 21,4% y las terneras vivas aumentaron un 9,7% entre marzo de 2017 y marzo de 2018, según la Oficina de Estadísticas de Australia.
El comercio tiene sentido desde el punto de vista económico, atendiendo a personas, como las de Turquía, que están dispuestas a pagar una prima por carnes importadas porque consumen mucho más de lo que producen. Las exportaciones de animales vivas reducen la necesidad de instalar equipos costosos para mantener la carne congelada. La UE importa grandes cantidades de frutas y verduras, y las exportaciones de animales vivas ayudan a cerrar la brecha comercial.
Además, las carniceras de los países musulmanes exigen corderos y terneras recién sacrificadas. "Tiene que ver con la cultura del consumo de carne", dice Jean-Luc Mériaux, secretario general de la Unión Europea de Comerciantes de Ganado y Carne (UECBV), un grupo de presión con sede en Bruselas que argumenta que el comercio de exportación hace una importante contribución a la economía de la UE. "Están buscando carne muy fresca, la comen inmediatamente después del sacrificio. Y si no suministramos el ganado, alguien más lo hará, tal vez Brasil, Uruguay o Australia".
Pero el comercio plantea algunas cuestiones éticas incómodas. Aquí, en la frontera entre Turquía y Bulgaria, el cuello de botella en el que tantas animales salen de la UE hacia Turquía y Oriente Medio, muchas de las vacas se amontonan en cuartos tan apretados que no pueden acostarse. Extrañamente, pocas de ellas mugen, una posible señal de agotamiento. Una vaca está sangrando por un muñón abierto donde su cuerno se atascó en la barandilla de la camioneta y fue arrancado.
Moffat tienen una actividad borrosa aquí, hablando con los conductores de camiones, tratando de ofrecer cuidado a las animales tanto como ella puede. Cuando ve a una ternera recién nacida en peligro (probablemente nació en tránsito), llama a una veterinaria de la cercana ciudad de Edirne, en el noroeste de Turquía, y paga el tratamiento médico.
Moffat es nieta de ganaderos en Ontario. Trataron bien a sus 40 o más vacas, pero de niña vio cómo la agroindustria global se movía y establecía condiciones industriales para el ganado que consideraba insoportables para las animales e insalubres para las personas que consumían su carne. "Aprendí sobre la agricultura de fábrica cuando tenía 12 años", dice ella. "Me hizo una activista de inmediato".
Ahora, ella físicamente persigue a comerciantes y camiones, a menudo rastreando autos por millas, manteniendo un seguimiento de cómo tratan a las animales bajo su cuidado. Su experiencia más aterradora llegó en 2005, mientras monitoreaba a un hombre de negocios en la Bélgica rural. Ella lo estaba viendo cargar burros en un camión desde el otro lado del campo. Él la vio. Ella corrió de regreso a su auto y él la siguió con un bate de béisbol, el cual usó para romper su auto. Ella huyó mientras el hombre la perseguía. "Nunca he conducido tan rápido", menciona. "Estaba recorriendo estas pequeñas ciudades a 180 km/ h". Finalmente se estacionó frente a un café y pidió ayuda.
La mayoría de los encuentros son mucho menos confrontacionales. Durante las horas que pasamos en la frontera, varios camioneros a quienes Moffat despierta de sus siestas acuerdan encender los ventiladores instalados dentro de los remolques cuando ella señala las temperaturas. Otros prometen regar a las animales mientras esperan que lleguen los documentos de aduana. Moffat simpatiza con la difícil situación de los conductores, muchos de los cuales estarían trabajando en trabajos agrícolas si no fuera por el auge de la agricultura industrial. Muchos de los camioneros expresan simpatía por las animales y parecen ansiosos por cooperar.
"Ellos no reciben grandes cantidades de dinero", dice ella. "No son los jefes. Se ven obligados a conducir horas muy largas, largas distancias solos, lo cual es ilegal pero le ahorra dinero al jefe".
Esta es sólo una de las primeras líneas en las que las activistas de todo el mundo han luchado durante años. En los años 90, las protestas generalizadas en el Reino Unido dominaron la prensa. En 1995, Jill Phipps, una activista de los derechos de los animales de 31 años, fue aplastada hasta la muerte por un camión durante una protesta contra la exportación de terneras vivas a los Países Bajos. El tema ha pasado a primer plano debido a las discusiones sobre el Brexit, con Michael Gove, secretario de medio ambiente del Reino Unido, que consultó sobre la prohibición de las exportaciones de ganado vivo después de que el país abandone la UE. Es un movimiento que no estaría permitido según las normas comerciales de la UE. Nueva Zelanda ha estado operando una prohibición de facto de las exportaciones para carnicería desde 2003, mientras que las activistas en Australia ahora están buscando una prohibición después de usar imágenes encubiertas para exponer los abusos que dicen que continúan dentro de los barcos que transportan animales de granja para su matanza en todo el mundo. Las vacas, dicen, se guardan en contenedores que se llenan con decenas de miles de litros de orina y heces durante los viajes que duran semanas.
Las defensoras de los derechos de las animales insisten en que el comercio de animales vivas es innecesario y que las animales deben criarse más cerca del lugar donde se las comen, o sacrificar y exportar como cadáveres congelados. "Queremos poner fin a este comercio cruel y completamente obsoleto", dice Reineke Hameleers, directora de Eurogroup for Animals. “Las animales no son bienes. Son seres”. Jørn Dohrmann, un miembro danés del parlamento europeo que se desempeña como relator sobre exportaciones de animales vivas, dice que la UE debería negarse a vender animales a países cuando éstas podrían ser víctimas de abusos.
Las activistas dicen que las pautas establecidas por la UE y los estados miembros se descartan rápidamente desde el momento en que las animales son llevados a camiones o barcos operados por empresas gigantes. "No se pueden mover", dice Francesca Porta, del Eurogroup for Animals. “Si se caen, no pueden levantarse. Están agotadas porque la duración del viaje es muy larga. No tienen agua, comida ni tiempo de descanso. Para las animales no destetadas en particular, la tasa de mortalidad es alta". La UE es muy consciente de la controversia y está preparando una evaluación de cómo se están implementando sus reglas, que deberían estar listas para enero de 2019. Dohrmann viajó a Turquía este mes para ver el trato a las animales en la frontera. "Creo que la comisión europea es débil en esta cuestión", dice. “Tienes 28 reglas diferentes; No se implementan de la misma manera en cada país ".
La UECBV insiste en que la industria se rige por los estrictos requisitos legales de las comisiones nacionales y europeas, al tiempo que reconoce las "deficiencias" ocasionales y el margen de mejora. Mériaux dice que las compañías que no cumplen con las reglas no pueden operar. "Intenta cargar un camión en Francia o Irlanda en el verano y no obtendrás permiso para ir a Turquía porque las temperaturas son demasiado altas", dice. "Te dicen que esperes un par de semanas".
Las defensoras de la industria incluso argumentan que las acciones de las activistas llevan a consecuencias involuntarias. Kirk Leech, director ejecutivo del grupo defensor de la European Animal Research Association con sede en Londres, cita el ejemplo de una compañía holandesa obligada a usar un transbordador ruso destartalado y en mal estado para trasladar ovejas de la costa de Kent a Francia porque ninguna otra empresa naviera movería animales vivas.
"Debido a que las activistas hicieron una gran campaña sobre esto, han obligado a proveedores de transporte potencialmente mejores, como Eurotunnel, a no entrometerse", dice. "Eurotunnel mueve tanques, alcohol y cigarrillos, pero no tocarán a las animales para el consumo alimenticio o para fines de investigación porque temen las consecuencias para su reputación".
Solo Air France y algunos aviones chárter trasladarán animales vivas para investigación o consumo. Leech menciona el caso de animales vivas que necesitaban viajar 300 km en Portugal desde Lisboa hasta Oporto, pero tuvieron que volar a través de Frankfurt, generando estrés adicional en las criaturas, porque la aerolínea nacional portuguesa se niega a transportar animales de investigación.
Moffat está familiarizada con estos argumentos. Admite que a veces ganan y otras pierden. "Tienes que empezar en alguna parte, y cuando se limpia en un área, se ensucia un poco más en la otra", dice ella. Sin embargo, no está dispuesta a rendirse pronto. "No importa que estas animales finalmente se dirijan al matadero", menciona. “Deberíamos pensarlo dos veces antes de hacer sufrir a cualquiera que tenga el deseo de vivir y sienta dolor. Lo veo como ampliar el círculo de compasión para incluir a todos los seres que sienten dolor".
Artículo original en inglés: