Las gatas se domesticaron a sí mismas, reflejan antiguas muestras de ADN
- Casey Smith (original en inglés traducido por La
- 23 nov 2018
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Un estudio exhaustivo de los genes de las gatas sugiere que incluso después de que los felinos entraron en nuestras vidas, se mantuvieron prácticamente sin cambios durante miles de años.
Imagen de Stripes to Spots en UA Magazine
En su verdadera forma felina, las gatas se tomaron su tiempo para decidir si saltar a las andadas de las humanas.
En un nuevo estudio exhaustivo de la propagación de gatas domesticadas, el análisis de ADN sugiere que las gatas vivieron durante miles de años junto a las humanas antes de ser domesticadas. Durante ese tiempo, sus genes han cambiado poco con respecto a los de las gatas monteses, aparte de captar un retoque reciente: las rayas y puntos distintivos del gato atigrado.
Las investigadoras examinaron el ADN de los últimos 9,000 años de más de 200 gatas, incluidos restos de gatas rumanas antiguas, momias de gatas egipcias y especímenes de gatas salvajes africanas modernas. Dos linajes de gatas principales contribuyeron al felino doméstico que conocemos hoy, informan en un estudio publicado el lunes en Nature Ecology & Evolution.
Los antepasados anteriores de las gatas domésticas de hoy en día se extendieron desde el suroeste de Asia y hacia Europa desde el año 4400 a. C. Es probable que las gatas empezaran a andar por las comunidades agrícolas de la Media Luna Fértil hace unos 8,000 años, donde se establecieron en una relación mutuamente beneficiosa como patrulla de roedores de humanas.
Las ratonas y las ratas se sintieron atraídos por los cultivos y otros subproductos agrícolas producidos por civilizaciones humanas. Las gatas probablemente siguieron a las poblaciones de roedores y, a su vez, se acercaron con frecuencia a los asentamientos humanos.
"Probablemente así es como ocurrió el primer encuentro entre humanas y gatas", dice el coautor del estudio Claudio Ottoni, de la Universidad de Lovaina. "No es que las humanas tomaron algunas gatas y las pusieron dentro de jaulas", dice. En cambio, la gente permitió que las gatas se domesticaran a sí mismas.
Un segundo linaje, formado por gatas africanas que dominaron Egipto, se extendió hacia el Mediterráneo y la mayor parte del Viejo Mundo a partir de 1500 a. C. Esta gata egipcia probablemente tenía comportamientos que la hacían atractiva para las humanas, como la sociabilidad y la mansedumbre.
Los resultados sugieren que las poblaciones humanas prehistóricas probablemente comenzaron a transportar a sus gatas a lo largo de antiguas rutas comerciales terrestres y marítimas para controlar roedores.
El atigrado toma el control
Al comparar el ADN de los gatos a lo largo de la historia, el estudio capta un vistazo de cómo las animales estaban cambiando incluso antes de que las humanas comenzaran a transportarlas por todo el mundo, dice Ottoni. Sorprendentemente, las gatas salvajes y domésticas no mostraron diferencias importantes en su composición genética, y uno de los pocos rasgos disponibles para diferenciarlas fue la marca del abrigo atigrado.
El estudio arroja luz sobre la aparición tardía de las marcas del pelaje manchado o rayado, que comenzó a aparecer en las gatas atigradas domesticadas en la Edad Media. El gen de un abrigo atigrado se remonta al Imperio Otomano en el suroeste de Asia y más tarde se hizo común en Europa y África.
Sin embargo, fue solo en el siglo XVIII que las marcas se volvieron lo suficientemente comunes como para asociarse con las gatas domésticas, y en el siglo XIX, aficionadas a las gatas comenzaron a seleccionar gatas con rasgos particulares para crear razas elegantes.
Perfectas mascotas ronrroneras
En general, las gatas se convirtieron en domesticadas compañeras de humanas sin cambiar mucho, dice la genetista evolutiva y coautora del artículo Eva-Maria Geigl. Las gatas domésticas se parecen a las gatas monteses, pero no son solitarias, tolerando tanto a humanas como a otras gatas.
Esto contrasta con las perras, las primeras animales que se domesticaron, agrega Geigl. Las perras fueron seleccionadas para realizar tareas específicas, lo que nunca fue el caso de las gatas, y esta selección para rasgos particulares es lo que llevó a la diversificación de las perras a las muchas razas que vemos hoy.
"Creo que no era necesario someter a las gatas a un proceso de selección de este tipo, ya que no era necesario cambiarlas", dice Geigl. "Eran perfectas como eran".
Aunque no todas estén de acuerdo con la perfección de las gatas, los felinos se encuentran entre las mascotas más populares del mundo hoy en día, con 74 millones de gatas que viven en hogares de los EE. UU.
"Estamos descubriendo cosas increíbles sobre de dónde vienen, cuán lejos han llegado y qué tipo de impacto han tenido en las humanas", dice Ottoni.
Artículo original en inglés: