¿Qué es la ganadería industrial y por qué es mala?
Autora: Matilde Nuñez del Prado Alanes
Artículo original publicado en inglés por Sentient Media
La ganadería intensiva es un método de crianza de animales que maximiza la eficiencia en operaciones industriales que dictan la alimentación, el espacio, el crecimiento y el tiempo de asesinato. La gran mayoría de los animales considerados "de granja" se crían bajo este sistema, que sigue creciendo y se aplica en cada vez más países del mundo. Sin embargo, la ganadería industrial también es responsable de crueldad hacia los animales, riesgos para la salud pública e impactos ambientales masivos. La cría intensiva de animales no puede continuar con sus tasas actuales de expansión y producción sin dañar gravemente el planeta y el sistema alimentario mundial.
rawpixel.com / U.S. Department of Agriculture
¿Qué es la ganadería industrial?
La ganadería industrial es un sistema intensivo y en gran medida automatizado de cría de animales para el consumo humano. En las granjas industriales —la mayoría de las cuales son operaciones concentradas de alimentación de animales, conocidas como CAFOs por sus siglas en inglés—, animales de una especie viven hacinados en espacios extremadamente pequeños, generalmente con poco o ningún acceso al sol o al aire libre. Muchos de sus procesos vitales —como nacer, alimentarse, beber y su inseminación— están altamente mecanizados, con poca consideración por su bienestar físico y sus necesidades sociales y psicológicas.
¿Cuándo comenzó la ganadería industrial?
Los orígenes de la ganadería industrial se remontan a la mecanización de los mataderos de cerdos en Estados Unidos en la década de 1930. A partir de ahí, se expandió rápidamente a otras especies y otros países, incluida la industria avícola. En el Reino Unido, la ganadería industrial comenzó con la Ley de Agricultura de 1947, que subsidió las CAFOs. A fines del siglo XX, se introdujo en todo el Norte Global y continúa su expansión en América Latina, Asia y África hasta el día de hoy.
¿Dónde es más común la ganadería industrial?
La ganadería industrial se ha extendido por todo el mundo, pero es más común en países desarrollados como Estados Unidos, Reino Unido, Australia, Canadá y la Unión Europea. Alrededor del 99% de los animales de granja en EE.UU. se crían en CAFOs. Estas se concentran en estados como Iowa, Illinois, Kansas, Nebraska y Carolina del Norte, regiones con alta contaminación del agua y el aire. En algunos condados, el número de animales en granjas supera la población humana. En el Reino Unido, alrededor del 73% de los animales criados se mantienen en granjas industriales. Estas se concentran en Yorkshire del norte y del este, Lincolnshire, Norfolk, Suffolk, Shropshire, Herefordshire, Gloucestershire y Somerset en Inglaterra, y los condados de Tyrone y Antrim en Irlanda.
¿Cómo funciona la ganadería intensiva?
La ganadería industrial o intensiva encierra en jaulas o corrales un gran número de animales que han sido criados selectivamente para una mayor productividad, y tiene como objetivo producir la mayor cantidad posible de carne, leche y huevos —entre otros productos— en el menor tiempo posible.
Pollos
Hay alrededor de 33 mil millones de pollos en el mundo en un día cualquiera, y la mayoría de ellos viven en granjas industriales. Solo en EE.UU., hay cerca de 518,3 millones de pollos, el 99,9 % de ellos en CAFOs.
Tanto los pollos “de engorde” como las gallinas “ponedoras” viven en malas condiciones que comprometen su bienestar. Gran parte de ellas no pueden extender sus alas o correr. La mayoría de los pollos de engorde —aquellos criados por su carne— son asesinados cuando tienen solo de 6 a 7 semanas de edad, mientras que las gallinas ponedoras generalmente terminan siendo gaseadas cuando ya no son útiles para la industria del huevo. Más de 6 mil millones de pollitos machos mueren cada año en todo el mundo, porque los pollos se crían por sus funciones y solo las ponedoras tienen un propósito en la industria del huevo.
Pavos
Hay más de 450 millones de pavos de granja en el mundo al mismo tiempo. La mayoría de ellos se concentran en Brasil, Alemania, Francia, Italia y particularmente en EE.UU., donde se matan alrededor de 214 millones de pavos cada año.
En las granjas industriales, los pavos viven en sistemas interiores altamente controlados y se les obliga a comer más y moverse menos. Crecen asombrosamente rápido y los matan cuando tienen entre 5 y 6 meses de edad.
Vacas
La población mundial de vacas es de alrededor de mil millones. Solo en EE.UU., hay casi 99 millones de vacas, toros y terneros, según el último informe de su Departamento de Agricultura. La mayoría de las vacas lecheras viven en granjas industriales, hacinadas en espacios pequeños y mantenidas en malas condiciones.
No existe tal cosa como una vaca lechera "retirada". Se las mata alrededor de los 6 años cuando ya no pueden producir leche; la mayoría de ellas terminan como carne de res. Las que se crían exclusivamente por su carne son asesinadas cuando alcanzan entre 2 y 3 años. Los terneros criados para carne “tierna” mueren cuando tienen entre 16 y 18 semanas de edad.
Cerdos
Hay más de 780 millones de cerdos domesticados en todo el mundo. La mayoría de ellos se crían en China, donde hay casi 450 millones. La Unión Europea y Estados Unidos son el segundo y tercer mayor productor, respectivamente.
En 2019, 129 millones de cerdos fueron asesinados para alimento en EE.UU. Más del 98% de ellos fueron criados en granjas industriales, donde sus vidas son sombrías. Por lo general, estos cerdos mueren cuando tienen entre 5 y 6 meses de edad, mientras que las cerdas reproductoras se envían al matadero cuando están demasiado cansadas para seguir dando a luz, con una edad aproximada de 18 meses a 2 años.
Peces
Los peces y otros animales acuáticos se crían en cantidades tan altas que generalmente se miden en toneladas. Se calcula que más de 82 millones de toneladas de animales se produjeron a partir de la acuicultura a nivel mundial en 2019. La acuicultura superó la pesca de captura en 2015.
En términos de números individuales, se estima que entre 51 mil millones y 167 mil millones de peces criados en granjas fueron asesinados para alimento en todo el mundo en 2017. Estos animales viven muy hacinados en condiciones insalubres, sucias e inaceptables, y sufren estrés y ansiedad constantes.
¿Cuáles son los tipos de granjas industriales?
Las granjas industriales vienen en muchas formas y tamaños. Según el grado de mecanización, pueden ser semi-intensivas o intensivas. Más allá de las diferencias, todas tienen en común el hacinamiento y las malas condiciones que enfrentan los animales mientras esperan su matanza inminente. Pez, pollo, vaca y cerdo son las especies más comunes y ampliamente criadas.
También hay granjas industriales de pavos, ovejas, cabras, ranas, conejos, visones, zorros, entre otros animales criados por su carne, leche y huevos, así como por su piel, pelaje o algún otro componente de su cuerpo, o para ser destinados a unidades de experimentación.
¿Las granjas industriales son crueles?
En las granjas industriales, la violencia, la crueldad y la matanza son prácticas habituales.
Trato inhumano
Confinados y privados de sus necesidades sociales, físicas y psicológicas básicas, sin ninguna posibilidad de autonomía, los animales definitivamente no son tratados como seres sintientes en estos sistemas intensivos, sino como objetos.
A los pollos se les despica
Como consecuencia del hacinamiento, los pollos que viven en CAFO tienden a picotearse a sí mismos y a los demás. Para reducir las lesiones —y, por lo tanto, evitar pérdidas económicas—, en los países donde es legal hacerlo, la industria elimina parte de los picos de los pollos cortándolos o quemándolos. Los picos son muy táctiles y sensibles, y funcionan como las manos para los humanos. Después de quitarles el pico, los pollos muestran cambios pronunciados en su actividad general y actitud, mostrando signos de dolor y depresión.
A vacas y cerdos se les amputa la cola
Para evitar lesiones a los trabajadores humanos causadas por el hacinamiento, a las vacas se les quitan los cuernos, a los cerdos se les cortan los dientes y a ambos se les amputa toda o parte de la cola. Al igual que el despique, estos procedimientos se ejecutan mayormente sin anestesia.
Los animales están confinados
La mayoría de los animales confinados en granjas industriales se ven privados de aire y luz de calidad. Sus movimientos son limitados, lo que les provoca atrofia física. Están permanentemente rodeados por sus propias heces y desechos, e incluso a veces por los cadáveres de sus compañeros de jaula. También son cruelmente separados de sus familias y amigos, con repercusiones psicológicas asociadas.
Cría selectiva
Las industrias relacionadas con animales han desarrollado razas adecuadas a sus necesidades, como gallinas que ponen más de 300 huevos al año, vacas que producen una cantidad anormalmente alta de leche o zorros que producen más pelaje del que deberían. El resultado son animales que no pueden ponerse de pie o caminar, con enfermedades del corazón y dolor físico crónico, entre otros problemas.
Muda forzada
La muda del plumaje es un proceso estacional natural entre las aves. La producción de huevos se detiene durante esta fase, pero se impulsa una vez que termina la muda. La industria del huevo hace pasar hambre a las gallinas y manipula la iluminación de sus recintos para inducir la muda en las aves que están perdiendo productividad, con el fin de aumentar la calidad y la cantidad de huevos que ponen. La muda forzada no solo causa estrés e incomodidad a las gallinas, sino que también puede dañar su sistema óseo.
Niveles nocivos de amoníaco
El amoníaco es un gas derivado de los desechos animales. La exposición constante al amoníaco puede ser dañina no solo para los animales no humanos sino también para los humanos, causando daños en los ojos, la nariz, la piel y los pulmones de los trabajadores granjas y mataderos. Además, el amoníaco y otras partículas que se originan en las granjas están relacionados con una mayor incidencia de cáncer, enfermedades cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares. Sin embargo, estas emisiones de gases están levemente reguladas.
¿Por qué es mala la ganadería industrial?
La ganadería industrial es responsable de la muerte de miles de millones de animales cada año. También contribuye con alrededor del 14% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero —principalmente por el metano de la ganadería y el cambio de uso de la tierra—, así como a la contaminación del aire y el agua. Asimismo, puede poner en riesgo la salud pública.
Bienestar animal
La explotación animal en las granjas industriales es una de las principales causas del sufrimiento infligido por humanos a otros animales, conocido como “sufrimiento antropogénico”. Aunque varias leyes establecen condiciones mínimas de bienestar animal, su propósito real suele ser simplemente mantener a los animales vivos y con las mínimas condiciones como para que sobrevivan —y muchos no lo logran— hasta su precoz muerte en el matadero, todo por dinero. Mientras tanto, miles de millones de animales siguen sujetos a confinamiento, adoloridos, con problemas de salud e incapaces de establecer relaciones sociales sanas.
Impacto ambiental
La ganadería industrial daña el medio ambiente de varias maneras. Está relacionado con la contaminación del agua y del aire, así como con la degradación de la tierra. También depende del uso excesivo de recursos valiosos como tierra, agua, granos y energía. Es una de las principales causas de la deforestación de la selva tropical y es un importante impulsor del calentamiento global debido a sus altas emisiones de gases de efecto invernadero, por nombrar solo algunos de sus impactos ecológicos negativos.
Problemas de salud humana
Ya sea que consumas productos de origen animal o no, puedes verte afectado por los impactos negativos de la ganadería industrial en la salud humana.
Debido a que los animales están hacinados y estresados, las CAFOs son el lugar perfecto para que los virus muten, se propaguen y se fortalezcan, lo que convierte a las granjas industriales en un generador de enfermedades zoonóticas. Por la misma razón, la industria utiliza muchos antibióticos para tratar de prevenir enfermedades e infecciones, lo que aumenta el riesgo de resistencia a los antibióticos en enfermedades que afectan tanto a animales como a humanos. Por lo tanto, no solo es muy probable que la ganadería industrial sea la causa de la próxima pandemia, sino que podría estar reduciendo la eficacia de los antibióticos, con graves consecuencias a largo plazo para la medicina moderna.
Comunidades rurales
Por supuesto, los efectos negativos de la ganadería industrial recaen más en los trabajadores y las comunidades rurales que viven cerca de sus unidades. Además de estar expuestos directamente a diferentes contaminantes, pesticidas y antibióticos, con alta probabilidad de efectos en su salud, estas personas tienen que soportar constantemente fuertes olores que merman su calidad de vida. Por otro lado, los pequeños productores se ven cada vez más desbordados por el crecimiento monopólico de las grandes granjas industriales y las empresas que las gestionan, viéndose obligados a trabajar para ellas o quebrar.
¿Cómo se mata a los animales en las granjas industriales?
Los métodos de matanza varían según la especie y el país. Muchos pollos son gaseados hasta la muerte o sumergidos en agua electrificada. A las vacas, cabras y ovejas se les suele disparar en la cabeza con una bala retráctil para dejarlas fuera de combate antes de matarlas, y a los cerdos los aturden con una pistola eléctrica. En muchos lugares del mundo con regulaciones deficientes sobre los métodos de matanza, a los animales se les corta la garganta mientras aún están vivos.
En cualquier caso, las leyes de bienestar animal no garantizan la ausencia de dolor para los animales. Con demasiada frecuencia, maximizar la producción y las ganancias superan las preocupaciones sobre el sufrimiento animal. La matanza masiva de lechones y el entierro vivo de pollitos en respuesta al COVID-19, así como los métodos inhumanos aplicados recientemente para matar aves expuestas a la gripe aviar son prueba de ello.
¿Por qué no es ilegal la ganadería industrial?
Debido a todos los argumentos anteriores, muchas personas están a favor de terminar con las granjas industriales. Sin embargo, la cría intensiva sigue siendo técnicamente legal en casi todas partes. La razón es que las leyes están diseñadas para proteger a las corporaciones más grandes de la industria alimentaria, muchas de ellas relacionadas con la ganadería intensiva. De hecho, las leyes mordaza agropecuarias se suelen utilizar para encubrir el maltrato animal en las granjas industriales y silenciar a los científicos y activistas por los derechos de los animales que tratan de exponerlo.
¿Cuáles son las alternativas a la ganadería industrial?
Aunque la agricultura ecológica y diversificada tradicional es la alternativa más sencilla a la ganadería industrial, también existen otras opciones, como el cultivo de hongos y algas. Además, en los últimos años, la industria de carne, leche y materiales cultivados en laboratorio ha crecido rápidamente y parece estar cerca de lanzar una gama de productos al mercado.
Datos y estadísticas de la ganadería industrial
Según un estudio realizado por Sentience Institute, más del 90% de los animales de granja en todo el mundo se crían en CAFO.
Casi un tercio de las emisiones antropogénicas mundiales de metano provienen de animales criados en granjas.
Más de tres cuartas partes de la soya mundial se destina a alimentar animales en granjas.
Los alimentos de origen vegetal tienen muchas menos emisiones que la carne y los lácteos.
Lo que puedes hacer
Puedes ayudar a frenar el cambio climático, aminorar el sufrimiento de los animales y contribuir a la salud pública y la justicia social reduciendo —o mejor aún, eliminando— tu consumo de productos de origen animal. Al consumir principalmente productos de origen vegetal, hongos y algas y apoyar la inversión pública —no monopólica— en carne, materiales y productos lácteos cultivados en laboratorio con visión ecológica, puedes aportar a una transición lejos de la ganadería industrial y unirte a la comunidad de personas que trabajan a favor de los animales, el planeta y el cambio social positivo.
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